Volframhõõgniidi sublimatsioon tähendab, et pärast hõõglambi pikaajalist kasutamist, kui pirn ei sütti, langeb temperatuur pirni sees. Sublimeeritud gaasiline volfram eraldab soojust ja kondenseerub tahkeks volframiks, mis kleepub pirni siseseina külge, mõjutades klaasi valguse läbilaskvust. Volframniit muutub sublimatsiooni tõttu õhemaks ja ristlõikepindala väiksemaks, mistõttu hõõgniidi takistus suureneb. Valemi P=U2/R järgi on näha, et mida suurem on takistus, seda väiksem on tegelik võimsus.
Kui pirn kiirgab valgust, tõuseb voolu termilise mõju tõttu hõõgniidi temperatuur ja hõõgniit sublimeerub, muutudes otse tahkest olekust gaasilisse olekusse; kui pirn ei põle, temperatuur langeb ja volframhõõgniidi sublimatsioonil tekkinud volframiaur kondenseerub külma klaasiga kokku puutudes. Nähtus, volfram muutub otse tahkeks ja kleepub pirni sisemusse; seetõttu hõõgniit esmalt sublimeerub ja seejärel sublimeerub, mistõttu pirn muutub mustaks.
Volframtraadi aatomid sublimeeruvad voolu tekitatud kõrge temperatuuri all ja lahkuvad volframtraadist, mistõttu volframtraat muutub aeglaselt õhemaks. Eeldades, et sublimatsiooni hulk on konstantne iga kord, kui valgus sisse lülitatakse, kasutatakse volframtraati teatud arv kordi. Käivitamisel peab hõõgniit põlema. Pärast süütamist hõõgniit enam ei tööta. Kuid kaks pingestatud elektroodi, mis on ühendatud volframhõõgniidiga, põhjustavad siiski volframhõõgniidi sublimeerumist. Kui kaks elektroodi on vastupidine, sublimeerub teisel pool hõõgniit, mis aga ei toimi, nagu alati, kasutades volframtraadi ühte külge, pikendades seega eluiga.
